第４章：海の見える家、二人の選択

起承転結の「決」（最終回）

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🏠物件購入計画進行中

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「こちらです」
不動産屋の軽自動車が止まったのは、二階建ての小さな一軒家の前。

一階のリビングに入ると、すでに大きな窓の向こうに海が見えた。

「二階からの眺めは格別です……奥様、どうぞ」と、業者の男性が、七海を二階の階段へとうながし、その後に蓮が続いた。

「わぁ……っ」 七海は思わず声を漏らした。
目の前に飛び込んできたのは、さえぎるもののない大パノラマの海。
銀灰色に輝く水面がどこまでも続く。
大きな観音開きの窓。
さわやかな潮の香りがシャワーのように降り注いでは、鼻腔をくすぐる。

「んんー……」瞳を伏せ、これでもかという勢いで、七海も蓮も、潮風を吸い込んだ。
「……最っ高やな」

ふいに業者の携帯が鳴り、彼が階下に降りていくと、蓮の両手が、七海の腰に回り、七海が彼の胸にもたれかかった。

「ここの間取り、少し改造したら『海の見えるカフェ』にしても、ええんちゃう？」
「えっ」
「将来の夢、『七海のセブン・カフェやりたい！」言うてたの、俺覚えとるで」
「蓮てば……」
そんな、高校時代のワンシーンまで覚えていたんだ……

七海が蓮の首筋に両腕を回しかけたところで、階下から業者の気配がして、二人は身体を離した。

 

********

午前と午後で、2件ずつ内覧をこなし、その日二人は、駅近のビジネスホテルに泊まることにした。

いずれにしても、物件の購入は、今すぐは無理――けじめがある。
二人それぞれの配偶者とのことが先で、住居のことはその次。

内覧の振り返り話に、花を咲かせることはできなかった。

 

夜、七海はベッドの縁に腰かけて、ため息をついた。
「昼間、不動産屋さんから『奥様』って言われちゃった」

「そう伝えとった。七海が、ホンマの俺の『奥様』やから」
 

「……複雑」と、口をキュッと結んで見せる七海。

隣に腰を下ろし、彼女髪をすきながら、蓮のほうは終始、ほがらかだった。

「だいじょぶや、あと少し……俺は沙織とけじめつけるさかい、七海も高志さんと……な、そんな顔すな」

蓮は、七海の肩を抱き寄せ、ほほに優しく口づけた。
二人が重なり、吐息と、時折漏れる声だけが無機質な部屋を満たしていく――

五年も会っているとは言え、いつも身体を重ねていたわけではない。

とりわけ、今日の七海は、蓮の動きに戸惑った。

額から始めて、まぶた、ほほ、耳、首の横、肩から鎖骨へ――深く、長く、蓮の唇が、下腹部から足先にまで、移動していったのは初めてだった。

「蓮……？」

「……七海が、好きや」

掌で腰を少し引き寄せて、胸を密着させる蓮。

やはり、彼も、これからのことに不安があるのかもしれない――

背中に爪を立てて彼にこたえながらも、どこか必死な彼を、七海は感じていた。

​

 

翌朝。
7時少し前に、蓮のスマホが鳴った。

「……わかった。すぐ帰る」
ほとんど、相づちばかりしていた蓮だったが、電話を切るなり、昨夜脱ぎ捨てた服を拾い、身づくろいを始めた。

「悠馬が……ちょっと。沙織がケガしてな」

「え……」

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「……ごめん」
「いいよ」

七海は、起き抜けのたどたどしい手つきで、蓮のネクタイを手伝った。

「また、連絡するわ」と、蓮が七海の額にキスを落とすことは忘れなかったことが、救いだった。

 

あっという間にドアが閉まる音がして、脳が覚醒した。
急に不安に襲われる自分を、七海は抱きしめていた。

 

********

それから一か月。
蓮からの連絡がパタリと途絶え、七海は占いのハシゴをしていた。

以前、「占いに通い詰めて100万以上使った」と言ったのは蓮への当てつけだった。

実際、彼女はそこまで散財してはいなかった。

ただ、七海にとって、占いは、確かな拠り所だった。
タロットでも、水晶でも、中国占術でも、七海が伝えてはいない、蓮の性格や子どもの存在が言い当てられるのが不思議だった。

客が誰かの愚痴や不満を言ったり、毒を吐くのもありなのが、彼女のツボだった。

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その日も彼女は、時間いっぱい、幼い頃の身の上話や、職場の同僚の不平不満をとつとつと語っていた。

 

時どきうなずき、相づちを打っていた占い師が、そろそろ時間だと言って、単刀直入に切り出していた。

「で、七海さんは、どうしたいのかしら？」

 

しばらく考え、七海はことばをつむいだ。
「私は、ただ、幸せになりたいだけよ……彼も、それぞれの家族も、みんなが笑顔になれる、そんな方法、何かないの？」

 

「ナウシズ」
占い師は、そう言って、古代文字が刻まれたような石を転がした。

「ゆっくりだけど、向かっている。このまま、前進して……そして、無理はしないこと」

 

 

「無理すな」――蓮のことばが、七海の心にこだました。

 

 

その夜、就寝前の七海のスマホが鳴った。
非通知……蓮かもしれない。七海はとっさに電話に出た。
「……はい？」

返事はないが、人の気配はある。

「蓮なの？」と七海はスマホを耳に押し当てて、呼びかけていた。

数秒の沈黙の後、電話が切れた。

（まさか……沙織さん？）

七海の背筋が凍り付いた。

 

 

🎰七海、高志の問題へ

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一方で、七海は、高志とのことを、まだ何も清算できていなかった。

奇しくも、高志が彼の実兄に、金の無心をしたことがきっかけで、
その年の暮れも差し迫った頃には、兄夫婦が介入。
年明けには、親族会議が開かれた。

借金の返済、依存症の回復プログラム……高志をめぐる環境は一転し、七海自身も救われていった。

思えば、高志は、「ギャンブルさえやめてくれたら」それでよかった。
がしかし、そのままの高志では、もう生活が持たなかった。

そこに現れたのが、蓮――救世主のような彼だった。

今年でもう、6年目になる。

「無理すな」と言う声も、ホテルで彼女の髪をすく温かな手も。
今となっては七海の心と身体に、なくてはならない存在として刻まれてしまっている。

 

蓮の体温を思い出すと、チャットアプリを開かずにいられなかった。
 

「無言電話、沙織さんかも」打ちかけて、消した。
「電話で話したい」それも消した。
結局、七海は短い一文だけを送った。「元気にしてる？」

 

 

連絡がないまま、三か月が経過した。

初春の肌寒さの中、七海の禁断症状がピークに達した頃。

夕刻近くに、蓮からメッセージが入った。

 

「七海、だいじょぶか、息できてるか？　手紙読んどるな？　今、池袋におる。夜には帰らな。出てこれへんか？」

 

（……蓮！）

七海はスマホを握りしめ、画面にほおずりさえしていた。
会いたい！　話したい……触れたいよ……

でも、七海は、容易に返信しないと決めていた。
 

 

少し前に、蓮から届いた、一通の封書。

書かれていたのは、沙織さんから、やり直しを迫られていること。
悠馬の父親として、変わって欲しいと懇願されていること。
「不倫の証拠」を集められているかもしれないこと。

 

七海にはなすすべもなかった。

メールではらちが明かず、出張の合間にでも連絡してきたのだろう。

 

（会いたいよ、蓮……）涙が止まらなかった。

今日は彼のほうが、息ができていないみたいで、それが何より苦しかった。

 

蓮から連打。
「池袋の西改札で」
「了解」とだけ返信した。

 

ちょうどその日、高志は、音楽の仕事がない日の、タクシー乗務で、出勤が夕方から。

それを待って、七海は身支度を整え、池袋へ向かおうとした。

終電まで、数時間なら話ができるだろう――しかし、自宅の固定電話が鳴って、番狂わせが生じた――高志が交差点で、車両同士の対物事故に巻き込まれたのだ。

命に別状はないが、緊急搬送されているという。
どうしてこのタイミングで――七海は受話器を持ったまま、しばらく動けず、わが身を呪った。

 

スマホを取り出し、「今日は無理。高志が……」と入力したところで、手が止まった。

七海の脳裏に、占いのことばがよぎった。

 

「このまま、前進して……そして、無理はしないこと」

 

少しの空白の中で、七海の指が変化し、一行だけを送ることにした。

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「ごめんなさい。蓮も、無理しないで」

人が振り返ろうが、涙をこらえるなどというゆとりはなかった。

ぐちゃぐちゃの顔で、七海は高志が搬送された病院へと、バスと地下鉄を乗り継いだ。

 

 

🌇私たちは、青春だった

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半年が過ぎた。
猛暑の頃には、高志のリハビリ一色になり、七海はそれだけに集中できた。

生活のために、夜勤をこなしながら、夫婦の空気が少しずつ変わっていくのを感じていた。

 

蓮からの連絡はなかった。
秋風に触れると、去年のあの「海の見える家」が、七海の中で回想された。

最初の静岡行きをすっぽかしたあの日、わざわざ病院の裏口まで来て、毒を吐いて、息を切らせていた蓮のこと。

「ホンマは」「誰といっしょに居たいん？」
本音をことばにしやすい彼の、明け透けだけど、はにかんだ笑顔。

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「だいじょぶか？」「ごめん」「会えへんか？」
自分に向けられていた、温かなことばと指先。

無理に、忘れようとして、忘れられるものではない。

でも私は、高志との新しい生活に、大きく舵を切り出したんだ。

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七海が、チャットを開いて、文字を打ち込んだ。
「最後に、会いたい」

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大阪、蓮の自宅。
リビングのソファで、スマホに気づき――画面に視線を落とす蓮。

 

「お父さん」と悠馬が、プリントを片手に入ってきた。
「数学の宿題、助けてよー」

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蓮は、スマホをポケットに入れた。
悠馬の髪をくしゃっとしながら隣に座らせて、プリントをのぞきこむ。

「お、一次関数か……なんや、最初の足し算ができてへん」
「あ、ほんとだ」
「ここ間違えたら、ずっと引きずってまうで」

蓮からの返信は、既読がついた後、さらに三日経った後だった。
「来週の水曜日、打ち合わせの後、少しなら」

よけいなことばも、スタンプもない。

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七海のチャットは、それきり閉じられた。

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港が見える丘の桟橋。
街の明かりが、夕やみに、にじみ始める頃。

蓮と、七海がきっちり、同時刻に現れた。
一度、しっかり瞳を合わせて、正面まで近づいた二人。
あとはもう、二人とも海と向き合った。視線を外したままだった。

 

「蓮……」
「……ん」

 

「ちゃんと、息できてる？」
「……窒息は、してへん。息継ぎが、うまくなったんやな」

 

「よかった。私も、無理、しないようにしてる」
「……よかった」

 

「ここの海、悲しい色してるね」
「にじんでるからや……七海、泣いたらアカン」

 

「蓮だって、泣いてるじゃない」七海はしゃくりあげる。
「ええやろ……乾いたら、帰るさかい。お前から、はよ、行け」

 

「今日で、二人は、終わり」
「おう」

「七海……」
「なに？」

「好きやーーーて、叫んでええ？」
「やめなってもう」

 

笑い泣きしながら、七海が、蓮の腕に振れた。

その手に、蓮の手が重ねられて、すぐに離れた。

涙と鼻水を拭いもせず、二人は一瞬、笑顔を交わした。
 

七海が先に一歩下がると、海に向かって叫んでいた。

「あなたは、私の、青春、だったよーーー！」

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桟橋に動いていた、まばらな人影が少し振り返った。

恋人たちが、ふざけている光景。

そう見えていたかもしれない。

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蓮は海を見つめたまま、軽く手を振り、もう、彼女を見送らなかった。

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これで、二人とも背を向け合える。

駅までの道で、7年が終わるのを感じる。

 

関係の定義は、しない。する必要もない。

 

Fin

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